काशवी गौतम और वृंदा दिनेश प्रतिभाशाली, अनकैप्ड युवाओं से करोड़पतियों में बदल गए। शनिवार को मुंबई में हुई महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) 2024 की नीलामी में गौतम और दिनेश दो सबसे अधिक मांग वाले खिलाड़ी थे। दिनेश, एक रोमांचक सलामी बल्लेबाज, डब्ल्यूपीएल नीलामी में एक करोड़ से अधिक प्राप्त करने वाले पहले अनकैप्ड खिलाड़ी बन गए, क्योंकि उन्हें यूपी वॉरियर्स ने 1.3 करोड़ रुपये में साइन किया था। कुछ ही समय बाद, गौतम, एक तेज गेंदबाज जो बल्ले से योगदान दे सकता है, उस दिन की संयुक्त रूप से सबसे महंगी खरीद बन गई क्योंकि गुजरात जायंट्स ने उसे 2 करोड़ रुपये में खरीद लिया।
महिला क्रिकेट के अधिकांश बड़े नाम नीलामी पूल में नहीं थे क्योंकि उन्हें उनकी फ्रेंचाइजी द्वारा बरकरार रखा गया था। लेकिन इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, गौतम को इस साल भारतीय कप्तान हरमनप्रीत कौर (1.80 करोड़ रुपये) की तुलना में पिछले साल सीजन 1 की नीलामी में बड़ी कीमत मिली। जैसे-जैसे टीमें जाल को चौड़ा कर रही हैं, और अधिक नई प्रतिभाओं को अपने पाले में ला रही हैं, डब्ल्यूपीएल के धन ने क्रम को कम करना शुरू कर दिया है।
यह महिला क्रिकेट के लिए एक रोमांचक समय है। डब्ल्यू. पी. एल., महिला बिग बैश लीग और द हंड्रेड जैसी फ्रेंचाइजी लीगों के प्रसार के साथ-साथ सीमित ओवरों के क्रिकेट ने खेल को एक नई ऊंचाई पर पहुंचा दिया है। भारी वृद्धि के बीच, हालांकि, टेस्ट क्रिकेट अप्रासंगिकता में बदल रहा है।
हालांकि, गति में एक स्वागत योग्य बदलाव में, भारत गुरुवार, 14 दिसंबर से नवी मुंबई के डी. वाई. पाटिल स्टेडियम में मेहमान इंग्लैंड टीम के खिलाफ एक टेस्ट मैच में प्रतिस्पर्धा करेगा। यह नौ साल बाद घर पर भारत का पहला टेस्ट है और दो साल से अधिक समय में पहली बार वे सफेद कपड़े पहनेंगे। एक हफ्ते बाद, भारत 21-24 दिसंबर तक मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में एक और एकमात्र टेस्ट मैच में ऑस्ट्रेलिया से भिड़ेगा। हालांकि नियम काफी हद तक समान हैं, विवाद का एक बिंदु यह रहा है कि महिलाओं के टेस्ट मैच पुरुषों के लिए पांच के बजाय चार दिनों में खेले जाते हैं।
हरमनप्रीत कौर ने इस साल अगस्त में कहा था, “इस साल हमारे पास दो टेस्ट हैं-एक इंग्लैंड के खिलाफ और एक ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ-और मुझे उम्मीद है कि वे मैच महिला क्रिकेट पर बहुत बड़ा प्रभाव डाल सकते हैं और उम्मीद है कि भविष्य में हमें और टेस्ट मैच मिलते रहेंगे उन्होंने कहा, “एक खिलाड़ी के रूप में, मैं निश्चित रूप से अधिक टेस्ट चाहता हूं क्योंकि एक बढ़ते हुए बच्चे के रूप में, हमने टी20 की तुलना में टीवी पर अधिक टेस्ट देखे। आजकल, टी20 खेलना बहुत मजेदार है लेकिन टेस्ट क्रिकेट कुछ ऐसा है जिसे हर क्रिकेटर खेलना चाहता है।
कौर के आशावाद के बावजूद, दिसंबर में होने वाले दो टेस्ट एकमात्र रेड-बॉल क्रिकेट हैं जो भारत को अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद द्वारा तैयार किए गए 2022-25 फ्यूचर टूर्स प्रोग्राम (एफटीपी) चक्र में खेलने के लिए निर्धारित हैं।
भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने 1976 में वेस्टइंडीज के खिलाफ छह मैचों की श्रृंखला के साथ अपनी टेस्ट यात्रा शुरू की। लेकिन तब से, क्रिकेट कैलेंडर में लंबा प्रारूप एक दुर्लभ घटना रही है। भारत ने अपने डेब्यू के बाद से केवल 38 टेस्ट मैच खेले हैं। पिछले 10 वर्षों में, भारत ने 135 टी20ई और 98 एकदिवसीय मैचों की तुलना में केवल चार टेस्ट खेले हैं।
हालाँकि, यह प्रवृत्ति केवल भारत में ही नहीं है। दुनिया भर के खिलाड़ियों को टेस्ट क्रिकेट के स्थिर आहार से वंचित कर दिया गया है। इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया की स्थिति थोड़ी बेहतर है, क्योंकि उनके पुरुष समकक्षों की तरह, वे एशेज के लिए लड़ते हैं, जो 2001 से द्विवार्षिक मामला रहा है। 2013 के बाद से, एशेज को एक एकल टेस्ट के साथ एक बहु-प्रारूप श्रृंखला के रूप में खेला गया है। सदी के अंत के बाद से, केवल 33 महिला टेस्ट मैच हुए हैं जबकि इसी अवधि में पुरुष क्रिकेट में 1000 से अधिक टेस्ट हुए हैं।
आईसीसी ने विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की स्थापना करके पुरुषों के टेस्ट मैचों के लिए दांव उठाया, जहां दो साल की अवधि में शीर्ष दो टीमें फाइनल में ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं। इस बीच, शासी निकाय महिला क्रिकेट के लिए आर्थिक रूप से व्यवहार्य विकल्पों में अधिक रुचि रखता है और टेस्ट योजना के अनुरूप नहीं हैं।
भारत की घरेलू संरचना सफेद गेंद के क्रिकेट पर इस जोर को दर्शाती है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) के घरेलू कैलेंडर के अनुसार, 2023-24 में महिला क्रिकेटरों को नौ टूर्नामेंट खेलने हैं। इनमें से आठ सीमित ओवरों के टूर्नामेंट हैं-या तो टी20 या वनडे। एकमात्र बहु-दिवसीय आयोजन विज़ी ट्रॉफी है, जो एक अंतर-विश्वविद्यालय प्रतियोगिता है। सीनियर महिलाओं ने 2017-18 में महिला क्रिकेट अंतर क्षेत्रीय तीन दिवसीय टूर्नामेंट के बाद से रेड-बॉल घरेलू प्रतियोगिता नहीं खेली है।
भारत की पूर्व कप्तान डायना एडुल्जी को नवंबर में आईसीसी हॉल ऑफ फेम में शामिल होने वाली पहली भारतीय महिला क्रिकेटर बनने के बाद उद्धृत किया गया था, “निश्चित रूप से घरेलू क्रिकेट में एक लंबा संस्करण टूर्नामेंट होना चाहिए। उन्होंने कहा, “अगर आप चाहते हैं कि क्रिकेट में सुधार हो, तो आपको लंबे संस्करण को खेलना सीखना होगा, फिर आप सभी संस्करणों को खेल सकते हैं। आपको विकेट पर बने रहने के लिए उस स्वभाव को अपनाना होगा।
एक ठोस घरेलू संरचना पहेली में एक बड़ा गायब टुकड़ा है। लेकिन भारत में महिला क्रिकेट ने पिछले छह वर्षों में एक लंबा सफर तय किया है। 2017 एकदिवसीय विश्व कप में भारत की उपविजेता समाप्ति वह क्षण था जब देश महिलाओं के खेल के प्रति अपनी उदासीनता से हिल गया था। पारंपरिक और सोशल मीडिया के उस शानदार दौड़ में शामिल होने और अपनी सफलता को बढ़ाने के साथ, मिताली राज और झूलन गोस्वामी जैसे खिलाड़ियों को आखिरकार उनका हक दिया गया।
बीसीसीआई, जो 2006 से भारतीय महिला क्रिकेट को नियंत्रित कर रहा है, ने पिछले साल अक्टूबर में वेतन समानता की दिशा में पहला कदम उठाया था। भारतीय महिला क्रिकेटरों को अब पुरुषों के समान मैच फीस मिलती है-एक टेस्ट के लिए 15 लाख रुपये, एक वनडे के लिए 6 लाख रुपये और एक टी20 के लिए 3 लाख रुपये। एक अन्य सफलता में, आई. सी. सी. ने जुलाई 2023 में घोषणा की कि पुरुषों और महिलाओं को तुलनीय आई. सी. सी. वैश्विक आयोजनों में समान पुरस्कार राशि मिलेगी।
मैदान पर भी भारतीय महिला टीम सफलता की लहर पर सवार है। वे 2022 के राष्ट्रमंडल खेलों के फाइनल में पहुंचे और 2023 के हांग्जो एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता, जहाँ टीम ने अपनी शुरुआत की। इस साल जनवरी में आईसीसी अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप के उद्घाटन संस्करण में, भारत चैंपियन बनकर उभरा, जिससे देश में प्रतिभा की गहराई की पुष्टि हुई। इस साल मार्च में शुरू किया गया, डब्ल्यूपीएल, इंडियन प्रीमियर लीग की सफलता की नकल करने की उम्मीद में, एक त्वरित हिट साबित हुआ।
खिलाड़ी, और क्रिकेट के पारखी, अभी भी टेस्ट मैचों के रोमांस के लिए तरस सकते हैं। लेकिन भारत में महिलाओं का खेल टेस्ट क्रिकेट के साथ या उसके बिना मजबूती से आगे बढ़ रहा है।
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